Jestli se dá o někom říct, že je legendou Dakaru, pak je to nepochybně Karel Loprais. Šestinásobný vítěz automobilových závodů Rallye – Dakar a dodnes největší osobnost těchto závodů, český automobilový závodník a jezdec v kategorii kamionů, oddaný automobilce Tatra. Karel Loprais zanechal ve světě motoristického sportu nesmazatelnou stopu.
Jak to všechno začalo
Karel Loprais se narodil 4. března 1949 v Ostravě. S Tatrou byl jeho život propojen už od mládí. V 18 letech nastoupil do automobilky jako dělník a automechanik, později vykonával pozici zkušebního řidiče. Díky této pozici se zúčastnil testování Tatry T-815 v Severní Africe a tam také začal celý životní příběh Karla Lopraise. S Radomírem Stachurou se společně dostali do širšího výběru posádek pro první závod. Psal se rok 1986.
Významná vítězství a ocenění Karla Lopraise
Karel Loprais se Rallye Dakar zúčastnil 19× a hned v 11 závodech se umístil na prvních třech příčkách:
- 9. Rallye Paris – Alger – Dakar, v posádce s Jaroslavem Krpcem a Radomírem Stachurou, rok 1987 – 2. místo
- 10. Rallye Paris – Alger – Dakar, v posádce s Radomírem Stachurou a Tomášem Mückem, rok 1988 – 1. místo
- 14. Rallye Paris – Sirte – Le Cap, v posádce s Radomírem Stachurou a Josefem Kalinou, rok 1992 – 3. místo
- 16. Rallye Paris – Dakar – Paris, v posádce s Radomírem Stachurou a Josefem Kalinou, rok 1994 – 1. místo
- 17. Rallye Granada – Dakar, v posádce s Radomírem Stachurou a Tomášem Tomečkem, rok 1995 – 1.místo
- 18. Rallye Granada – Dakar, v posádce s Radomírem Stachurou a Tomášem Tomečkem, rok 1996 – 2. místo
- 20. Rallye Paris – Grenade – Dakar, v posádce s Radomírem Stachurou a Janem Čermákem, rok 1998 – 1. místo
- 21. Rallye Grenade – Dakar, v posádce s Radomírem Stachurou a Josefem Kalinou, rok 1999 – 1. místo
- 22. Rallye Dakar – Le Caire, v posádce s Radomírem Stachurou a Petrem Gilarem, rok 2000 – 2. místo
- 23. Rallye Paris – Atar – Dakar, v posádce s Petrem Hamerlou a Josefem Kalinou, rok 2001 – 1. místo
- 24. Rallye Arras – Madrid – Dakar, v posádce s Petrem Hamerlou a Josefem Kalinou, rok 2002 – 2. místo
V závodech Rallye Paříž – Peking získal v roce 1992 Karel Loprais se svou posádkou 2. místo, v závodech UAE Desert Challenge pak skončil v roce 1999 na 3. místě a v roce 2000 na 2. místě.
Karel Loprais je také několikanásobným vítězem ankety Zlatý volant a v roce 2000 mu anketa Autoklubu ČR vynesla ocenění Závodník století. V květnu roku 2011 byl Loprais jmenován vládním zmocněncem pro oblast bezpečnosti silničního provozu. Z rukou prezidenta pak získal v roce 2017 medaili Za zásluhy. Pořádal mnoho přednášek, besed a exkurzí, které se těšily velkému zájmu veřejnosti.
Adieu Monsieur Dakar
Dva dny před začátkem 43. ročníku Rallye Dakar přišel svět nečekaně o svou motoristickou legendu. Karel Loprais zemřel 30. prosince 2021 na následky komplikací spojených s onemocněním Covid-19. Svůj odkaz předal svému synovci a zároveň žákovi Aleši Lopraisovi, který úspěšně pokračuje dál ve šlépějích svého strýce. Příjmení Loprais se tak dál nese africkými dunami.