24h Le Mans: Vytrvalostní závod plný slávy, ikonických vozů a smutné minulosti

Automobilový závod 24 hodin Le Mans je jedním z nejprestižnějších motoristických podniků na světě. Každoročně přitahuje okruh Circuit de la Sarthe ve Francii statisíce fanoušků, aby sledovaly souboj strojů a lidské vytrvalosti. Jeho bohatá historie je plná ikonických vozů a legendárních jezdců. Je ale i dějištěm jedné z největších katastrof v dějinách motorsportu.

Obsah článku

• Počátky závodu a raná léta
• Poválečná éra a nástup Jaguaru a Ferrari
• Rok 1955: Největší katastrofa v dějinách motorsportu
• Souboj titánů: Ford vs. Ferrari
• Dominance Porsche a diverzita vítězů
• Éra Audi a nástup hybridních vozů

Počátky závodu a raná léta

Iniciativa k vytvoření závodu, který by prověřil schopnosti jezdců a spolehlivost vozů, vzešla od novináře Charlese Farouxa a představitele autoklubu ve francouzském Le Mans – Charlese Duranda.

Poprvé se závod 24h Le Mans konal v roce 1923 na zhruba 17 km dlouhé trati, která vedla po veřejných silnicích. Používaný povrch vyžadoval, aby vozy disponovaly kvalitními součástkami s nízkou mírou opotřebení, což mělo svědčit právě o jejich spolehlivosti.

V prvních letech dominovaly závodu evropské značky. Prvním velkým hegemonem se stala britská značka Bentley, když v roce 1924 a poté v letech 1927 – 1930 získala celkem pět vítězství. Éra „Bentley Boys“, bohatých britských závodníků, kteří s těmito vozy triumfovali, se stala legendární. 

Na úspěchy Bentley pak navázala italská automobilka Alfa Romeo, která dosáhla na nejvyšší stupeň vítězů v letech 1931 – 1934.

Počátky závodu 24h Le Mans patřily automobilce Bentley.

Poválečná éra a nástup Jaguaru a Ferrari

Zrušení závodu v roce 1936 bylo způsobeno světovou hospodářskou krizí. Druhá světová válka a její následky v Evropě pak byly příčinou přerušení závodu v letech 1940 – 1948.

V roce 1949 závod 24h Le Mans odstartoval novou éru. Poprvé se do historie závodu zapsalo Ferrari svým vítězstvím v roce 1949. Další vítězství pak získalo v letech 1954 a 1958, 1. polovina 60. let pak byla čistě v jeho režii – vždyť Ferrari vítězilo v letech 1960 – 1965.  

V 50. letech se dařilo také Jaguaru, který triumfoval pětkrát (1951, 1953, 1955, 1956 a 1957).

Souboje těchto dvou automobilek se staly legendárními a přitahovaly obrovskou pozornost.

Rok 1955: Největší katastrofa v dějinách motorsportu

Okruh Circuit de la Sarthe je spojen nejen s ikonickými souboji a těmi nejlepšími jezdci, ale také s největší tragédií v historii motorsportu. 

11. června 1955 – dvě a půl hodiny po startu závodu – britský jezdec Mike Hawthorn na Jaguar D-Type prudce zabrzdil před vjezdem do boxu. Za ním jedoucí Lance Macklin se mu s vozem Austin-Healey snažil vyhnout, dostal ale smyk a do jeho vozu ve vysoké rychlosti narazil za ním jedoucí Pierre Levegh s Mercedesem 300 SLR. 

Leveghův Mercedes se po nárazu vznesl do vzduchu a dopadl přímo do davu diváků na nekryté hlavní tribuně. Vůz se roztříštil a explodoval, hořící trosky a úlomky vletěly mezi diváky. Nehoda si vyžádala život Pierra Levegha a 83 diváků, dalších přes 100 lidí bylo zraněno. 

Tato katastrofa vedla k zásadním změnám v bezpečnostních předpisech v celém motorsportu a přiměla Mercedes-Benz k dlouholetému stažení se z vrcholového závodění.

V Le Mans se historicky daří vozům Ferrari.

Souboj titánů: Ford vs. Ferrari

Ikonickými byly rovněž souboje mezi americkým gigantem – automobilkou Ford – a italskou legendou Ferrari.

Poté, co Enzo Ferrari odmítl prodat svou společnost Henrymu Fordovi II., se americká automobilka rozhodla porazit Ferrari na jeho vlastní půdě – v Le Mans.

Po několika neúspěšných pokusech přišel v roce 1966 konečně zlom. Ford se svým modelem GT40 dosáhl historického vítězství a obsadil hned všechna první tři místa. Další vítězství pak následovala v letech 1967, 1968 a 1969.

Ford GT40 poprvé zvítězil v Le Mans v roce 1966.

Dominance Porsche a diverzita vítězů

Počátkem 70. let se se svými vozy začíná prosazovat automobilka Porsche, kdy její modely zvítězily nejprve v letech 1970 a 1971 a posléze v letech 1976, 1977 a 1979.

Dominance vydržela i během 80. let, Porsche se na nejvyšší stupeň postavilo v letech 1981 – 1987. 

90. léta vnesla na přední příčky různorodost. Prosadit se dokázal znovu Jaguar, dále Mazda nebo Peugeot, v roce 1995 dokázal vyhrát závod 24h Le Mans také supersport od McLarenu.

Závod 24h Le Mans je spjat s automobilkou Porsche.

Éra Audi a nástup hybridních vozů

Počátek 21. století byl ve znamení dominance Audi. S technicky vyspělými prototypy získalo Audi neuvěřitelný počet vítězství – a sice v letech 2000 – 2002, 2004 – 2008 a 2010 – 2014. Tuto hegemonii dokázalo přerušit jen Bentley s modelem Speed 8 GT v roce 2003 a Peugeot s modelem 908 v roce 2009.

Ve druhém desetiletí přichází revoluce v podobě hybridních vozů. V letech 2015 – 2017 se na stupně vítězů vrátilo Porsche s modelem Porsche 919 Hybrid, od roku 2018 byl pak závod čistě v režii Toyoty a jejích modelů TS050 Hybrid, resp. GR010 Hybrid.

V posledních dvou letech, tedy v roce 2023 a 2024, se však na nejvyšší stupínek vrátilo Ferrari, a to po dlouhých 58 letech čekání.

Podaří se automobilce Ferrari vyhrát závod potřetí v řadě? Nebo se opět zadaří Toyotě či Porsche? Jaké nové technologie automobilky představí? To vše se dozvíte již o víkendu 14. – 15. června, kdy v Le Mans startuje 102. ročník tohoto prestižního závodu.

Nejčastěji kladené otázky – FAQ